A menudo la formación que han recibido durante la carrera los jóvenes investigadores tiene notables carencias en los aspectos prácticos de diseño experimental, análisis de datos e interpretación de resultados, lo cual limita de manera decisiva el provecho científico futuro de sus actividades. Eso es especialmente cierto en nuestros días, ya que vivimos una revolución importante en el campo de la metodología estadística e incluso en el procedimiento de hacer inferencia (el salto matemático desde las propiedades de nuestra muestra de datos a las de los parámetros desconocidos de la población, nuestro objeto de estudio), que afecta no sólo a los ecólogos sino a muchas otras disciplinas científicas como la medicina, la psicología o la sociología. Recordamos aquí, a los investigadores noveles, que la vieja idea de la existencia de una sola herramienta estadística (la comprobación de hipótesis nulas sin contenido biológico) ha de cambiarse hoy por el paradigma ejemplificado mediante la “caja de herramientas” en la que existen diversos tipos de herramientas a nuestra disposición, cuya elección depende de la complejidad de nuestros problemas. Dado que la información está dispersa en numerosos artículos y tratados específicos de estadística y diseño experimental, nuestra idea aquí es tratar de presentar un guión actualizado de las principales herramientas disponibles para resolver contrastes de hipótesis con contenido biológico en ecología en el siglo XXI, identificando la utilidad y limitaciones de cada una de ellas, con el fin de mejorar la cultura estadística de los jóvenes investigadores. Finalmente ofrecemos, con fines prácticos, una selección de referencias bibliográficas para el buen uso de cada herramienta.
Martínez Abraín, A., Conesa, D. & Oro, D. (2008). Herramientas estadísticas para resolver contrastes de hipótesis con contenido Biológico: su uso en ecología del siglo XXI. Acta Zoológica Mexicana, 24(2), pp 201-220.
“Desde que compré mi primera guía de aves, a los 15 años (en Librouro, Vigo), lo que más me gusta es que me consideren simplemente un naturalista. Un ecólogo sin campo es como un ordenador desconectado de la red.
Trato de escudriñar los secretos de la realidad mediante datos, herramientas y aproximaciones sencillas. Eso normalmente me lleva a apreciar más la enorme complejidad de la naturaleza y a valorar más los casos en los que conseguimos entender algo.
Una complejidad que emana del enorme lapso de tiempo que el planeta ha tenido para generar innovaciones y que nosotros nos encontramos delante como objeto de estudio.
Aunque tengo un arraigado sentido ético de la conservación trato de que mi trabajo se rija por el método científico, aunque ello me lleve a menudo a conclusiones contra-intuitivas.
En mi trabajo con la ecología y conservación de aves, siempre se destila un trasfondo evolutivo. Tratar de comprender la evolución de la vida sobre este singular planeta azul es seguramente mi mayor pasión. Creo que si todo el mundo entendiera el regalo que representa poder contemplar (y formar parte) de la historia de la vida, que se remonta 3.000 millones de años atrás, fabricada tan sólo mediante procesos naturales de generación de variabilidad y de selección, respetaríamos mucho más el valor de cualquier forma de vida y, sin duda, nuestra probabilidad de persistencia a largo plazo sería mucho más alta.
Admiro la difícil labor de los gestores de la vida silvestre y aspiro a que nuestro trabajo les resulte atractivo y de utilidad en su día a día. A mi sus problemas cotidianos me resultan una fuente de inspiración constante a la hora de buscar preguntas con peso específico e interés general.
Creo que vivimos unos tiempos en el fondo apasionantes. Nunca antes hemos tenido los conocimientos científicos de los que disponemos ahora ni nos hemos enfrentado a problemas vitales de tanto calibre como la superpoblación humana.
Cambios climáticos sin embargo ya hemos superado unos cuantos (7 en concreto) en nuestra historia y creo que los problemas de conservación ahora son atribuidos con excesiva alegría a este factor global, ocultando a menudo problemas más próximos cuya solución está mucho más en nuestras manos. El cambio climático actual me interesa más como presión evolutiva que provoque cambios en los rasgos de vida actuales de muchas especies.
Quizás mi tema aplicado preferido sean las profundas asociaciones (aparentemente invisibles) que hay entre la mayor parte de las especies de fauna salvaje y las actividades humanas en sitios poblados por nuestra especie desde antiguo, como la cuenca mediterránea. Por tanto me interesa más el cambio global antrópico en conjunto que su componente climática analizada de manera aislada.
Identificar las claves de esa asociación abre las puertas a la conservación de la mayor parte de las especies terrestres y marinas de los países circunmediterráneos aunque a menudo me pregunto si tiene sentido preservar especies contracorriente, a modo de museo natural, en un contexto social rápidamente cambiante. Si se desea el primer objetivo no hay más camino que modificar el segundo. Todo lo demás son sólo parches temporales.
Para mi la unidad de estudio que mejor permite responder a mis preguntas es la población. Pierdo la resolución individual, la variabilidad propia de las personalidades y me quedo con un comportamiento medio. Eso no quita para que en ocasiones la varianza contenga tanta o más información como la media. El nivel de organización de la comunidad lo veo más como un producto casual y cambiante de la dinámica de las poblaciones.
Así pues mis palabras clave son biología de la conservación, dinámica de poblaciones y evolución.
Formación:
(1991) B.A. in Mathematics. Speciality on Statistics and Operations Research. Universitat de Valencia (Spain).
(1995) M.S. on Statistics and Operations Research. Universitat de Valencia.
(2000) Ph. D. Universitat de Valencia.
Intereses:
Análisis estadístico bayesiano de colas, inventarios y procesos estocásticos en general, simulación de sistemas de eventos discretos, usos biológicos de estadísticas, Modelos Bayesian Spatio-Temporal para la determinación de hábitats escenciales de peces, análisis de listas de espera para los trasplantes, los métodos estadísticos para la detección temprana de las epidemias, análisis de sensibilidad de índices de productividad y eficiencia.
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