En un principio fue Adam Smith; después, Karl Marx. Ambos pueden ser considerados fundadores de la historia económica desde puntos de vista diametralmente opuestos. Durante mucho tiempo los dos pensadores simbolizaron dos visiones y sistemas antagónicos del mundo y de la historia. Sin embargo, hoy el espectro de Marx ya no recorre el mundo, y si lo hace, es de puntillas y muy tenuemente. Era el más espectacular de ambos, con su barba y sus melenas, con su lenguaje truculento y su tremenda brillantez expositiva; Adam Smith, levemente excéntrico, flemático, prosista lógico y claro, apelaba más al intelecto que a la emoción. Sin embargo, tras el derrumbe de la Unión Soviética parece haber ganado la batalla. Sin esta bipolaridad intelectual, que reflejaba la bipolaridad política del mundo, ¿qué queda hoy de las viejas batallas dialécticas? ¿Sigue la historia económica dando vueltas a los mismos problemas? ¿Se ha renovado? ¿Se ha convertido en otra cosa? ¿Se ha transformado en una abstrusa filosofía para eruditos a la violeta? ¿Tiene alguna relevancia para el mundo de hoy? Por sorprendente que parezca, la respuesta a todas estas preguntas es afirmativa.
Tortella, G. (1998). Los nuevos caminos de la historia económica. América Latina en la Historia Económica, 5 (9), pp. 77-84.
Catedrático emérito de la Universidad de Alcalá de Henares (Madrid). Licenciado en Ciencias Económicas y Empresariales por la Universidad Complutense de Madrid (1962), amplió sus estudios de historia económica en los Estados Unidos con una beca Fullbright para la Universidad de Wisconsin (1963-1966). Doctor por las universidades de Madrid y Pittsburgh. Ha sido profesor en diversas universidades de Estados Unidos (Chicago, California, Harvard, Columbia) y latinoamericanas (El Colegio de México, Buenos Aires). Fundador de la Asociación Española de Historia Económica (AEHE), junto con Jordi Nadal, organizaron el Primer Congreso de la Asociación en Barcelona (11-12 de mayo de 1972) con el apoyo del Banco de España.
Fue el primer Secretario General de la AEHE (desde 1980) y Presidente de la misma entre 1997 y 2001. Presidente de la International Association of Economic History (AIEH) entre 1994-1998 y actual presidente honorario. Ha sido Presidente del Consejo Académico de la Asociación Europea de Historia Bancaria. Miembro de la European Academy. Sección de Humanidades y de la Academia Europea de Ciencias y Artes (Viena y Madrid). Ha tenido numerosos reconocimientos académicos, recibiendo el Premio de Economía Rey Juan Carlos en 1994. Fundador y primer Director (1983-1993) de la Revista de Historia Económica - Journal of Iberian and Latin American Economic History, decana de las publicaciones de historia económica iberoamericanas.
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